El texto escrito por Kipling en 1894 consta de siete relatos. De ellos los tres primeros forman una unidad alrededor de la figura de Mowgli; los demás también tienen como protagonistas a los animales: la foca Kotick, la mangosta Rikki-tikki-tavi, el elefante Kala-Nag y los elefantes, bueyes, caballos, mulos y camellos que p restan servicio en el campamento. Una serie de elementos compartidos dan unidad al conjunto. No se trata únicamente de cuentos protagonizados por animales al modo de las fábulas.
