La novela que tiene en sus manos el lector, es la continuación o segunda parte de Monja y casada, virgen y mártir, ya incluída en esta colección. Ambas se desarrollan en la Nueva España, en la primera mitad del siglo XVII y están inspiradas en informaciones y sucesos a que hacen referencia documentos del Santo Oficio de México, de los cuales tuvo Riva Palacio en su poder unos setenta volúmenes. La primera parte lleva por subtítulo "Historia de los tiempos de la Inquisición", y esta segunda "Memorias de la Inquisición". Respecto a los orígenes de la novela histórica en México dijimos ya algunas palabras en el prólogo de Monja y casada, virgen y mártir, al que remitimos al lector interesado. En los siete años que van del 1866 al 1872 ese género literario alcanza su mayor desarrollo entre nosotros. Se publican entonces -además de las siete novelas de Riva Palacio- La cruz y la espada (1866), El filibustero (1866) y Los mártires de Anáhuac (1870) de Eligio Ancona; Un hereje y un musulmán (1870) de Pascual Almazán; El tálamo y la horca (1868) de Enrique Olavarría y Ferrari, y El Cerro de las Campanas (1868) de Juan A. Mateos. Poco después, ya consagrada casi totalmente a episodios históricos del México independiente, empieza la decadencia de esa novela con el propio Olavarría y Ferrari, y con Juan A. Mateos, Irineo Paz y Heriberto Frías, que la llevan a sus niveles más bajos. A principios del siglo alcanza un efímero resurgimiento con Victoriano Salado Alvarez, que ameniza en sus narraciones la historia de la época de Santa Anna a la Reforma, de la Intervención y el Imperio.
