Gustav von Ascherbach es un escritor alemán que padece una crisis creativa, por lo que viaja a Venecia para pasar una temporada con el fin de darle un descanso a su cansado cuerpo. Ya en el hotel llama su atención Tadzio, un adolescente polaco por el que siente una repentina atracción. En primera instancia, el escritor se dedica, de un modo inocente, a contemplar al chico, pero a medida que pasa el tiempo comienza a obsesionarse con él y, finalmente se reconoce enamorado de Tadzio.
