Esta recopilación de nueve cuentos de MIGUEL DELIBES constituye una excelente piedra de toque para el conocimiento de las claves de su obra. Si en El amor propio de Juanito Osuna encontramos una primera tentativa del monólogo interior que prefigura la técnica utilizada posteriormente en Cinco horas con Mario, los dos ejes espaciales del mundo literario de Delibes, el campo castellano y la vida provinciana se aprecian en El conejo y El perro, por un lado, y El patio de vecindad y Navidad sin ambiente, por otro. La capacidad para el costumbrismo se hace patente en El sol, la presencia de lo sobrenatural en La fe, y Las visiones es un prodigio de dominio del lenguaje popular. Por último, las cuatro constantes que el propio autor ha reconocido en su obra la naturaleza, la muerte, la infancia y el prójimo se conjugan de manera obsesiva en el cuento que da título al volumen, LA MORTAJA, uno de los mejores relatos cortos de la literatura española.
