En este completísimo estudio de África, John iliffe analiza la historia del continente desde una nueva perspectiva que abarca desde los orígenes de la humanidad hasta los tiempos del sida. África. Historia de un continente se centra en la historia de los pueblos que la habitan y en la grave crisis medioambiental que atraviesa. Los africanos, pioneros en la lucha contra la enfermedad y contra la naturaleza, crearon instituciones sociales, económicas y políticas diseñadas para asegurar la supervivencia de sus pueblos. Sin embargo, con la ayuda de la medicina moderna y otras innovaciones del siglo xx, esas instituciones han dado lugar al crecimiento demográfico más rápido que haya conocido la humanidad. Iliffe analiza la historia de este continente de forma unitaria, reconstruyendo los vínculos existentes entre los africanos actuales y sus más remotos ancestros.
