Rodolfo Usigli logró un meticuloso retrato de la Ciudad de México en los años cuarenta, de su burguesía y del infame aparato burocrático. En este escenario emplazó un thriller psicológico deslumbrante.
Roberto de la Cruz, su protagonista, tiene el anhelo de cometer un crimen perfecto, gratuito y estético, pero siempre fracasa. Es un asesino que se decepciona por falta de reconocimiento social.
Este clásico de la literatura mexicana -en el que resuenan los ecos de Del asesinato considerado como una de las bellas artes, de Thomas de Quincey -fue considerado en el momento de su aparición, en 1944, como una obra menor de un gran dramaturgo. Actualmente es vista como algo más que un relato policiaco: se trata de una lograda visión onírica y realista de las variedades de la culpa y la obligación de asesinar. En 1955 Luis Buñuel realizó una polémica adaptación cinematográfica de esta novela.
