El autor expone las propuestas más importantes para la construcción epistemológica y teórica de las ciencias sociales formuladas desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad. Su estudio inicia con la presentación de las principales doctrinas filosóficas que sustentan los supuestos ontológicos y epistemológicos de las ciencias sociales, utilizados para encontrar sus semejanzas y diferencias con las ciencias naturales.La segunda parte del libro aborda el dilema de la elección de un método explicativo o interpretativo para la construcción de las ciencias sociales. Posteriormente, para introducir al lector al concepto de paradigmas en las ciencias sociales, Briones desarrolla los conceptos de paradigma de Kuhn y de programas de investigación de Lakatos. El autor distingue los grandes paradigmas teóricos de las ciencias sociales: de Marx, Durkheim y Weber y, en menor medida, el paradigma estructural funcionalista de Parsons, así como los dos principales paradigmas epistemológicos en los cuales se sintetizan los conceptos filosóficos y teóricos de la concepción explicativa de las ciencias sociales y de la interpretativa de esas mismas ciencias.En cuarto lugar se exploran las nuevas teorías explicativas e interpretativas de las ciencias sociales, derivadas en parte de los grandes paradigmas teóricos y epistemológicos presentados anteriormente. Más adelante se exponen diversas teorías explicativas, como el funcionalismo y el neomarxismo, y algunas teorías interpretativas, como el interaccionismo simbólico, la etnometodología y la etnografía crítica.La quinta parte muestra las teorías constructivistas de la educación, representadas por los trabajos de Piaget, Ausubel y Vigotsky, las dos primeras teorías explicativas fundamentadas en el realismo yen el racionalismo, la última en el marxismo
