Tras escaparse de casa, Jack, de 13 años, aborda subrepticiamente La Estrella del Sur, un velero histórico que ha sido restaurado para hacer el largo viaje de Inglaterra a Australia, y descubre que la nave ha sido secuestrada y se ha desatado la violencia a bordo. Conducidos con voluntad de hierro por un taciturno capitán, que guarda más secretos de los que está dispuesta a revelar, y sin mucha esperanza de reintegrarse a la civilización, Jack y la tripulación emprenderán una azarosa travesía por mar desde Inglaterra hasta las desoladas costas de Australia Occidental, en un viaje lleno de peligros.
