¿Cómo surgió y se fue modificando a lo largo del tiempo el sentimiento de superioridad intelectual que en algunas élites modernas del arte y la cultura ha tenido un matiz casi terrorista? ¿Cómo influye este sentimiento en las modas literarias y en las pugnas ideológicas de la actualidad? En este ensayo polémico y combativo, Enrique Serna pasa revista a las grandes mutaciones históricas de la soberbia intelectual a través de los siglos: el tránsito del poder religioso al poder cultural, la evolución del hermetismo poético y filosófico, la génesis del desprecio al vulgo profano, los monopolios de la escritura o de las lenguas cultas, el uso del argumento de autoridad para reprimir la crítica, la imitación de la aristocracia por parte de los cenáculos intelectuales, antiguos y modernos. Aunque el ensayo se refiere principalmente a los estragos que la pedantería intelectual ha causado y causa todavía en el mundo de las letras, el autor explora también sus ramificaciones en la filosofía, la ciencia política, la historia de las religiones, la psicología y las artes plásticas, tomando elementos de esas disciplinas para dibujar un paisaje de fondo que por momentos pasa al primer plano.
