Malcolm Polstead un joven adolescente de once años y su daimonion Asta viven con sus padres muy cerca de Oxford. Al otro lado del río Támesis (en el que Malcolm navega habitualmente utilizando su amada canoa un bote con el nombre de La Bella Salvaje) está la abadía de Godstow habitada por las monjas de la región. Malcolm descubrirá que ellas tienen un huésped muy especial una niña con el nombre de Lyra Belacqua. La crítica ha dicho... «En algunas ocasiones surgen autores que son capaces de alterar la imaginación de generaciones enteras. Lewis Carroll C.S. Lewis y Tolkien fueron algunos de ellos. Philip Pullman sin duda también lo es.» The New Statesman
