Kenneth, el errático narrador de esta novela, al explicar por qué abandona su París natal para trasladarse al Medio Oeste, dice: «Estados Unidos es donde hoy está el movimiento, el verdadero movimiento moderno». Pero también desea estar cerca de su amado tío, el botánico mundialmente famoso Benn Crader, para aprender de él la sabiduría de la vida. Benn es un individuo inquieto: ha recorrido las selvas de la India, las montañas chinas, la jungla brasileña, la Antártida... ¿Por qué viaja tanto? Sumergirse en el estudio de las plantas no es suficiente para él, también busca satisfacciones humanas: sus constantes viajes tienen una razón erótica.
