Pocos lo saben, pero antes de presen- tarse ante el gran pu´blico como los monumen- tos historiogra´ficos y literarios que tambie´n son, las cro´nicas de la conquista fueron alegatos ju- ri´dicos: relatos realizados para justificarse ante la autoridad. De ahi´, por ejemplo, esa riqueza de detalles concretos que no se encuentra en el romance de caballeri´a —al que imitaban—, pero que la defensa legal hace necesaria. Esa forma literaria, esa manera de narrar los he- chos detalladamente y con el afa´n de persuadir de algo —sostiene el autor de esta obra—, da- ri´a su origen a la novela contempora´nea, y de ahi´, aunque de formas cada vez ma´s ocultas, al conjunto de la narrativa hispanoamericana. Este libro reu´ne once ensayos, hasta ahora dispersos, de la etapa de madurez de uno de los ma´s importantes cri´ticos literarios de nuestro tiempo: Roberto Gonza´lez Echevarri´a (Sagua la Grande, Cuba, 1943), quien empleara´ este lente juri´dico para analizar la obra de cinco novelistas fundamentales de Ame´rica Latina: Cirilo Villa- verde, Ro´mulo Gallegos, Garci´a Ma´rquez, Car- los Fuentes y Roberto Bolan~o. O tal vez podri´a decirse tambie´n, empleara´ a estos cinco autores como un lente para examinar la relacio´n entre la literatura y la ley: dos tipos de escritura que son, a un tiempo, hermanas que se afirman y enemigas que se niegan.
