Del aire que respiramos, 21% es oxígeno. Más aún: este elemento constituye uno de los principales rasgos distintivos de la Tierra, ya que sus altos niveles en nuestra atmósfera definen el contorno de nuestra existencia y la naturaleza de la vida animal terrestre. Resulta, sin embargo, que no siempre fue así, lo que nos lleva a preguntarnos cómo y por qué evolucionó la concentración de oxígeno en la atmósfera terrestre, y cuáles fueron las consecuencias de este proceso. Oxígeno responde, combinando el rigor del científico con la claridad que exige el lector, a estas preguntas, al igual que a otras relacionadas: ¿de dónde viene ese oxígeno?, ¿por qué es tan alto su nivel? o ¿qué controla su concentración atmosférica? Para contestarlas es necesario transitar por una variedad de disciplinas científicas (geología, paleontología, geoquímica, bioquímica, fisiología animal y microbiología), algo para lo que Donald E. Canfield está particularmente bien dotado, no en vano es una autoridad mundial en geoquímica, historia de la Tierra y de los océanos.
