Ante la sorpresa de propios y extraños, el 18 de marzo de 1938 el presidente Lázaro Cárdenas anunció por radio a todo el país la nacionalización de la industria petrolera. Tras las muestras de júbilo y el apoyo masivo de la población, el Estado encargó a su paraestatal Pemex el control absoluto de la industria, al tiempo que en el discurso gubernamental se aseguraba que el petróleo era un elemento central de la soberanía nacional y algo "de todos los mexicanos". A pesar de los cambios de gobierno, de partido político, e incluso de modelos económicos, aquella idea de que el petróleo es "de todos los mexicanos" se ha mantenido constante en la historia de nuestro país. Cada vez que en el acalorado debate nacional se discute el tema, la soberanía y la propiedad de los hidrocarburos salen a relucir, al tiempo que las posiciones, a favor o en contra de cualquier reforma, parecen irreconciliables. Debido a la innegable importancia macroeconómica de los hidrocarburos en nuestro país, los investigadores han dejado a un lado el estudio de su valor simbólico, sin darse cuenta que ambos elementos se encuentran intrínsecamente ligados. A dicha falta de estudios busca dar respuesta éste libro, pues en nuestro país el tema petrolero suele discutirse más allá de lo técnico o económico, llegando al campo de lo imaginario social.
