Esta famosa novela erótica francesa está basada en el escandaloso proceso del sacerdote jesuita, Juan Bautista Girard, famoso por su carrera de predicador y director espiritual, que convirtió a Marie-Catherine Cadiere, una penitente que aspiraba a la santidad, en víctima de tejemanejes que llevaban a la muchacha a tener éxtasis y sentir estigmas, sin embargo, ese “viaje espiritual” se fue haciendo peligroso. Cuando la salud de la joven, tras flagelos, ayunos y sacrifico, se complica al grado de temer por su vida, el jesuita, se deshace de ella enviándola a un convento, donde su nuevo guía espiritual, prior de los carmelitas y jansenitas, la motiva a denunciar a Girard y no tarda en conocer la forma concreta en que éste encaminaba a sus ovejas y a la inocente joven hacia la santidad
