Las universidades han sido históricamente vulnerables al enfrentarse con los desafíos planteados tanto por las democracias industriales dinámicas, como por los Estados totalitarios modernos. En la actualidad, las universidades se encuentran en el centro de atención de la sociedad y tienen que equilibrar un gran número de exigencias y presiones contradictorias. Pueden hacerlo con la estructura y el ethos de una institución histórica llamada universidad, o se hallan ahora esas instituciones pasadas de moda y forman parte, simplemente, de un sistema de educación superior gestionado burocráticamente Los ensayos de este libro analizan las formas empleadas por las universidades para afrontar la complejidad desde 1800, al mismo tiempo que tratan de conservar su idea básica. Se dedica una atención especial al papel jugado por el Estado y las profesiones liberales en la definición de las misiones de la universidad, así como a los esfuerzos de ésta por alcanzar individualidad a la vista de las crecientes presiones pluralistas y burocráticas.
